所謂冰酒,并不是許多人心中的冰鎮葡萄酒,而是采用冰凍葡萄釀造而成的葡萄酒。
人們將健康的葡萄留在葡萄樹上,直到冬季到來,葡萄中的水分結冰之后再進行采摘。這些葡萄在冷凍的狀態下被壓榨,因此葡萄中結冰的水分可以被除掉,只留下用于釀造甜葡萄酒的濃縮葡萄汁。
冰酒的釀酒葡萄在壓榨時必須是冰凍的,但冰凍的程度也有講究,因為冷凍過度的葡萄會阻礙葡萄的完全壓榨。冰酒的釀酒葡萄可以是多種多樣的,除了雷司令,還有瓊瑤漿、品麗珠和白威代爾等。
德國冰酒有一定的釀造歷史,且其釀造受嚴格的法律約束。德國法律對葡萄的溫度和葡萄汁的濃度都有所規定。人工的冰凍是不被允許的,這也是一些冰酒價格頗高的原因之一。受地理環境影響,奧地利出產的冰酒和德國冰酒較為相似。
另外一個以冰酒為名的產酒國是加拿大。其中白威代爾是最常見的冰酒釀酒葡萄,占據了冰酒產量的2/3,還有品麗珠等其他品種也可釀造冰酒。