說到蘇格蘭威士忌,「泥煤味」永遠是一個繞不開的話題,不管是什么人,都不可否認泥煤味在威士忌味蕾體系中的重要性。
「泥煤」,正如它的名字一樣,介于泥土與煤之間,是煤化程度最低的煤,也是煤炭最原始的狀態。從本質上來講,泥煤是一種植物化石,不但可作為燃料,也是優質的園藝種植介質。
蘇格蘭的大部分地區都覆蓋著泥炭沼澤。這些泥炭層由已經腐爛的植被構成,自從人們發現可以使用干燥的泥煤作為能源材料后,蘇格蘭老鄉們將當時不要錢的泥炭翻起,切成小片并堆積成小金字塔形狀進行干燥。水很快從切下的泥炭中排出,變小變硬成為燃料泥煤。經濟實惠的泥煤也成為了當地人用大麥釀制威士忌之前將其烘干時所用的燃料。
蘇格蘭人一直用泥煤作為燃料,其燃燒過程中所產生的煙霧便會附著在谷物潮濕外殼的表面。這是關鍵性的一步,由此賦予了麥芽焦油、灰燼、碘、海藻、鹽水、堅果、苔蘚、篝火、輪胎、柴油等多種標志性的泥煤風味。
麥芽被完全烘干大約需要30小時,各家酒廠會通過調整使用泥煤烘干的時間長短來控制威士忌的泥煤味輕重。
口味較淡的威士忌,只需幾個小時的泥煤烘烤,剩下的干燥程序會使用大型烤箱式房間或者熱空氣來完成。
重口味的威士忌,泥煤則會持續用10多小時甚至1天的時間。
享用泥煤威士忌的最佳方式,首先就是要加冰。想要更好地體會泥煤的味道,不妨先吸一口香氣再呷一口酒,并且讓其停留在舌頭上大概3到5秒的時間再吞下去。這樣可以讓味覺和頭腦為接下來的濃烈煙熏體驗做好準備。